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Die nächsten Sterne
Gleich in unserer astronomischen Nachbarschaft befindet sich ein Stern, der unserer Sonne sehr ähnlich ist: Alpha Centauri A. Er gehört zum Dreifachsternsystem der Sterne Alpha Centauri A, B und C.
Alpha Centauri C ist mit 4,2 Lichtjahren der sonnennächste Stern und wird daher auch Proxima Centauri genannt. Seine beiden Kollegen sind mit etwa 4,4 Lichtjahren etwas weiter weg und umkreisen ihren gemeinsamen Schwerpunkt auf stark elliptischen Bahnen etwa alle 80 Jahre. Von der südlichen Erdhalbkugel aus kann man die drei Sterne im Sternbild Centaur finden. A und B leuchten hell, erscheinen dem bloßem Auge aber praktisch als ein einziger Stern. Der leuchtschwache Proxima ist ohne Teleskop nicht zu sehen.
Vergleich mit der Sonne
Die Grafik vergleicht die Sonne maßstäblich mit Alpha Centauri A, B und Proxima. Proxima ist ein lichtschwacher, roter Zwerg mit nur 11 Prozent der Sonnenmasse und 19 Prozent ihres Durchmessers. Alpha Centauri B ist ein rötlich-oranger Zwerg, kleiner und lichtschwächer als die Sonne. Alpha Centauri A ist dagegen der Sonne sehr ähnlich, mit demselben Spektraltyp G2, aber etwas größer und leuchtkräftiger. Alpha Centauri A und B sind vermutlich älter als die Sonne.
Lebenszonen
Alpha Centauri A leuchtet 1,567-mal so kräftig wie unsere Sonne. Ein erdähnlicher Planet müsste Alpha Centauri A daher in größerem Abstand umkreisen, damit dort ähnliche Temperaturen herrschen wie auf unserem Planeten. Dann wären die Bedingungen ideal für Leben wie wir es kennen. Der nötige Abstand lässt sich abschätzen und liegt im Bereich von 1,25-mal dem Abstand Erde-Sonne.
Für den etwas lichtschwächeren Alpha Centauri B liegt diese Lebenszone bei 0,68-mal dem Abstand Erde-Sonne und für Proxima Centauri bei lediglich 0,007-mal. Zum Vergleich: Merkur umkreist die Sonne in etwa 0,4-mal dem Abstand Erde-Sonne.
Eventuelle Plantenbahnen in diesen Lebenszonen dürften nahe genug an den Sternen liegen, so dass sie nicht durch die Schwerkraft der anderen Sterne des Dreifachsternsystems aus ihren Bahnen gezogen würden.
Bisher ist allerdings nicht klar, ob Alpha Centauri A, B oder C überhaupt von Planeten umkreist werden.
Faszination Alpha Centauri
Unser Nachbarsternsystem Alpha Centauri ist nicht zuletzt aufgrund seiner Nähe interessant für die Astronomie und Raumfahrt. In ihm kann nach außerirdischem Leben gesucht werden. Und da Alpha Centauri A unserer Sonne sehr ähnlich ist, können die Eigenschaften und die Entwicklungswege der beiden Sterne verglichen werden. Zudem kann das Dreifachsternsystem zukünftig durch interstellare Raumsonden vor Ort erforscht und irgendwann vielleicht sogar durch Menschen besiedelt werden. Deren Nächte würden dann vielleicht nicht nur durch einen oder mehrere Monde erhellt, sondern auch durch eine zweite Sonne. Diese zweite Sonne würde in ihrem veränderlichen Abstand etwa so hell strahlen wie unsere Sonne vom Saturn oder Neptun aus gesehen.
Steckbrief
Alpha Centauri ist ein Dreifachsternsystem mit Komponenten A, B und C (Proxima). Proxima ist der sonnennächste Stern.
Weitere Namen
A, B: Toliman, Rigil Kent, GJ559
C: Proxima, GJ551, Innes' Stern
Sternbild
Zentaur (Kentaur)
Entfernungen
A, B: 4,395 Lichtjahre
C: 4,223 Lichtjahre
Umlaufzeiten
A, B: 79,92 Jahre
C um A, B: 500 000 Jahre (?, falls überhaupt gebunden)
Abstand A-B
11,4 bis 36,0 AE (stark elliptisch, durchschnittlich 23,7 AE, etwa 1,3 x Sonne-Uranus)
Abstand C-A,B
13000 AE (etwa 325 x Sonne-Pluto)
A: Rekt. 14h 39m 37s - Dekl. -60° 50' 02"
B: Rekt. 14h 39m 35s - Dekl. -60° 50' 14"
C: Rekt. 14h 29m 43s - Dekl. -62° 40' 46"
Eigenbewegung
3,8 Bogensek./Jahr
Massen
A: 1,1 Sonnenmassen
B: 0,92 Sonnenmassen
C: 0,11 Sonnenmassen
(Sonnenmasse = 1,989 x 1030 kg)
Durchmesser
A: 1,227 Sonnendurchmesser
B: 0,865 Sonnendurchmesser
C: 0,145 Sonnendurchmesser
(Sonnenradius = 6,96 x 105 km)
Wasserstoff
A: 71,5% - B: 69,4% - C: 69,5%
(Sonne: 73,7%)
Helium
A: 25,8% - B: 27,7% - C: 27,8%
(Sonne: 24,5%)
Schwere Elemente
A: 2,74% - B: 2,89% - C: 2,90%
(Sonne: 1,81%)
Die chemische Zusammensetzung bezieht sich auf die Oberflächen der Sterne.
Oberflächentemperaturen
A: 5790 K - B: 5260 K - C: 3040 K
(Sonne: 5770 K, x Kelvin = (x - 273,15)°C)
Spektralklassen
A: G2V - B: K0V - Proxima: M5V
Leuchtkräfte
A: 1,567 Sonnenleuchtkraft
B: 0,460 Sonnenleuchtkraft
C: 0,0000555 Sonnenleuchtkraft
(Sonnenleuchtkraft = 3,827 x 1026W)
Scheinbare Helligkeiten
A: 0,01 - B: 1,34 - C: 11,09
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