Ein Forscherteam um Astronomen der University of California, Santa Cruz, und der Carnegie Institution of Washington gab am 29. September 2010 die Entdeckung des bisher erdähnlichsten Planeten außerhalb des Sonnensystems bekannt: Gliese 581g. Die Bestätigung der Entdeckung durch andere Astronomen steht noch aus.

Die Messdaten basieren auf 11 Jahren astronomischer Beobachtungen am Keck-Observatorium auf Hawaii. Sie wurden spektrometrisch gewonnen und zeigen die äußerst schwache Wobbelbewegung des Sterns durch die ihn umrundenden Planeten an. Demnach umkreist der Planet Gliese 581g den von uns nur etwa 20 Lichtjahre entfernten Stern Gliese 581. Der Stern ist ein leuchtschwacher roter Zwergstern mit etwa einem Drittel der Sonnenmasse.

Gliese 581g besitzt nur etwa die drei- bis vierfache Erdmasse. Man geht daher davon aus, dass es sich um einen Gesteinsplanten handelt. Er umkreist seinen Stern alle 37 Tage mitten in der Lebenszone des Sterns. Der Abstand zum Stern ist demnach so, dass auf dem Planeten flüssiges Wasser existieren könnte. Ob der Planet Leben entwickelt haben könnte, müssen Beobachtungen mit zukünftigen Weltraumteleskopen entscheiden.

Aufgrund der Nähe zu seinem Stern und der Gezeitenkräfte wird Gliese 581g seinem Stern immer dieselbe Seite zuwenden: Auf der einen Seite herrscht daher immer Tag, auf der anderen immer Nacht. Die Forscher schätzen die Durchschnittstemperatur auf der Oberfläche des Planeten auf -31 bis -12 °C. Die tatsächlichen Temperaturen sollten sich je nach Längengrad bewegen zwischen sengend heiß auf der Tagseite und klirrend kalt auf der Nachtseite. Die Grenzregion zwischen den beiden Seiten würde dann eine gemäßigte Zone bilden. Die genauen Verhältnisse hängen auch von der Dichte und Bewölkung einer möglichen Atmosphäre ab.

Wenn Gliese 581g tatsächlich ein Gesteinsplanet mit erdähnlicher Zusammensetzung ist, besitzt er nicht einmal den doppelten Erddurchmesser. Seine Oberflächenschwerkraft ist dann etwas stärker als die der Erde, aber ein Mensch könnte problemlos auf ihm gehen.

Da neben Gliese 581g von dem Forscherteam ein weiterer Planet entdeckt wurde, stieg die Anzahl der Planeten um Gliese 581 auf sechs. Zwei der bereits bekannten Planeten umkreisen den Stern an den Rändern der Lebenszone.

Siehe auch: Die nächsten Sterne - Gliese 581

Link

Steven S. Vogt et al.: The Lick-Carnegie Exoplanet Survey: A 3.1 M_Earth Planet in the Habitable Zone of the Nearby M3V Star Gliese 581, 29 Sep 2010
http://arxiv.org/abs/1009.5733